نگرش جامع به سیاستها، برنامهها و طرحهای توسعه شهری و نیز تدوین اهداف یکپارچه اقتصادی، اجتماعی و زیستمحیطی در رأس سیاستگزاری و مدیریت شهری قرار میگیرد. تحقق این اهداف، نیازمند ارزیابی نتایج و تبعات سیستمهای شهری برای تغییرات اقتصادی، اجتماعی، فرهنگی و زیستمحیطی بوده و محتاج تحولات اساسی در سازمان و تشکیلات برنامهریزی و مدیریت شهری است.
ممکن است عجيب به نظر برسد اما واقعيت اين است که "مديريت شهري" به جهت گستردگي مفاهيم دو واژه "مديريت" و "شهر" فاقد تعريفي مشخص و توافق شده است. به زبان ساده تر، شهر يکي از پيچيده ترين ساخته هاي بشر است که درآن محيط زيست ، انسان و ابزارهاي ساخته دست او، مجموعاً محيط پيچيده اي را به وجود مي آورند که هم از انسان اثر گرفته و هم بر او اثر مي گذارد . لذا اين پيچيدگي در کنار مفهوم گسترده اي چون "مديريت" منجر به اختلاف نظر در ارايه تعريف مشترک و مورد قبول از اين رشته شده است. دانشجويان اين رشته در طول تحصيل خود با مفاهيم گوناگوني در حوزه هاي مختلف، از شهرنشيني و شهرسازي گرفته تا جامعه شناسي و حمل و نقل آشنا خواهند شد.